小婴儿呱呱坠地之后，学会的第一件事情是什么呢？答案是：「吸吮。」从在妈咪肚子里约28周开始，宝宝就有一种被称为「吸吮反射」的现象，只要把东西放进宝宝的嘴里，他们就会出现吸吮的动作，这是一种生存必须的本能反应，让宝宝在出生后能够顺利地吸吮母乳。
因此，有些爸比妈咪在胎儿摄影的照片中会惊讶地看见，胎儿正在吸吮自己的手，可能是由于手的动作刚好碰触到嘴巴所造成。这种反射动作会一直持续到宝宝出生约4个月大左右。
除了吸吮反射之外，跟据佛洛依德的人格发展理论显示，宝宝在0〜1岁时正处于「口腔期」，这时他们主要靠吸吮、吞咽等活动刺激来得到本能性的快感。
因此，爸比妈咪多半会在宝宝2〜3个月大时发现他们开始不停地吃手，这是由于更早之前，他们只会双手握拳、胡乱挥舞，还不懂得控制自己的手指放入嘴巴中，因此吃不到自己的手。
到了2〜3个月大，随着大脑的发展，宝宝逐渐学会盯着自己的手看，以及吮吸自己的手指。一开始他们只会把整个手放进嘴里，接着会只吸吮2、3根手指，最后发展到灵巧地吸吮1根手指。
这样的动作对他们而言，除了是一种学习和玩耍，也是一种获得安全感的途径。宝宝除了吃手之外，也可能咬自己的衣服、棉被、玩具…等周遭任何可以取得的物品。
吃手的3大缺点
吃手虽然能够满足宝宝的口欲，但一般仍不建议任由宝宝习惯性地吃手，因为可能造成以下几个问题：
1.手指成天到处乱摸，再放进嘴里，很可能病从口入，尤其肠病毒在台湾十分流行，从卫生安全的观点来看，还是以其他方式来替代吃手较佳。
2.长期吃手所引起的湿疹难以治疗，即使擦了药，宝宝还是会不断地吃，时间拉得越长，湿疹也就越严重；此外，长期浸泡在口水中的手指，受到牙齿压迫，也容易形成脱皮、肿胀、感染、甚至变形，因此，最好一开始就别让宝宝养成这种坏习惯。
3.手指长时间放在嘴里，也有可能影响牙齿发育，容易造成齿列不整或闭合不良等问题。
既然吃手有这么多缺点，有哪些适当的替代方式能够满足宝宝口欲期的吃手欲望呢？
其实吸吮的动作不只能带给宝宝快感，更是他们寻求安全感最大的来源，毕竟宝宝在出生前原本是在妈咪的子宫里被环绕、包覆着，突然来到一个完全不同的世界，当然会缺乏安全感，因此就会出现以吃手来安抚自己、获得安全感的现象。
而让宝宝吸吮妈咪的乳房，同样能达到满足宝宝的口欲、使宝宝获得安全感的效果，因此临床上经常会发现，亲喂母奶的宝宝即使肚子不饿也会想要凑到妈咪身上，藉由吸吮乳房以获得安抚，同时也比较少出现吃手指的现象与吸安抚奶嘴的需求。
除此之外，拥抱也是一种重要的安全感来源，因此，目前讲求「母婴亲善」的医院，会在宝宝一出生时就直接把他放在妈咪的身上，让妈咪环抱着他，使他能感受妈咪的体温，并藉由吸吮母乳来满足口欲。
小婴儿刚出生到这个陌生的世界，唯一听过的就是胎儿时期所听到的妈咪的声音，如果出生后能够常常被妈咪抱在怀里，被熟悉的味道、声音所环绕，就能获得安全感。
这样的安全感累积到一个程度，大约4、5个月大时，宝宝就能逐渐脱离妈咪、勇敢地探索这个世界。
相对地，这段时间里完全无法获得拥抱的孩子，虽然仍然能够生存，但是因为害怕、紧张，就会使他们自己寻求其他方式来满足安全感，如：吸拇指、吃安抚奶嘴…等，要是连这些需求都被剥夺，很可能会影响他们未来的人格发展。
不能拥抱时，至少出声安抚宝宝
有些长辈会认为：「小孩子不能常常抱，否则抱习惯了，他就会喜欢一直让人抱着。」至少在孩子4、5个月之前，应该尽量满足孩子的安全感。
当然，并不是宝宝一哭就一定要抱起来，但至少也要出声安抚宝宝、给予响应，如：「宝贝你怎么啦？妈咪在这里，你怎么哭哭了呢？」如果宝宝仍然哭泣，可以过去拍拍他，让他知道妈咪就在身边，自己是安全的。
如果能透过拥抱或让宝宝吸吮乳房等自然的方式来达到安抚作用，宝宝其实不一定需要奶嘴。
然而，若妈咪因为工作等因素无法完全满足孩子的需要，或是观察到孩子有吐舌头、吃手、咬棉被…等自我寻求安抚的现象，就可以考虑提供奶嘴来满足孩子，一方面是因为奶嘴可以替换、清洁消毒，若妥善使用会比吃手来得卫生。
另一方面，儿童心理学研究也显示，1岁之前的宝宝如果口欲期无法被满足，将来很可能影响他是否能成长为性格较为正向、有自信而勇敢的人，这是非常重要的部分。
奶嘴是新生儿阶段即可使用的安抚利器，但若是亲喂母奶的宝宝，由于担心会有乳头混淆的问题，一般约4〜6周时才建议开始使用安抚奶嘴，不过所谓的「使用安抚奶嘴」，并不是一定要让宝宝吃奶嘴的意思，而是有必要时才提供。
有研究显示，吸安抚奶嘴可以减少婴儿猝死的机会，嘴巴有吸吮的动作比较不会因为睡得太熟而忘记呼吸，但也有报告指出，6个月大后仍然使用安抚奶嘴的宝宝，罹患中耳炎的机率高出1/3，细菌容易因压力作用而从耳咽管进入耳朵内部，因此，建议10个月大前尽量让宝宝告别奶嘴，最迟2〜3岁前应该避免使用奶嘴。
此外，一次也别让宝宝吃太久或吸太用力，每次不超过30分钟，否则容易导致暴牙等问题；白天和半夜尽量不吃，睡前可作为安抚，待宝宝睡着后再偷偷拿掉，若宝宝白天想吃，尽量以其他方式转移其注意力。
家长对于奶嘴的态度一般分为两个极端，一种家长觉得应该尽量满足孩子对奶嘴的需求，因此常以别针将奶嘴别在宝宝身上，仿佛奶嘴是他们的「必需品」，尽量让宝宝可以随时取得。
甚至认为小孩就是应该吃饱睡、睡醒吃，因此即使宝宝并不特别需要奶嘴，只要醒着、稍微有些躁动的表现出现，爸比妈咪就把奶嘴硬塞进宝宝嘴里哄他入睡，这些都是相当不恰当的做法，除了大量增加宝宝吸吮安抚奶嘴的机会，也减少许多让他们探索环境、与爸比妈咪互动相处的机会。
而另一种家长则聚焦于奶嘴可能带来的种种负面影响，如：造成乳头混淆、牙齿咬合不正常、蛀牙…等情形，而视奶嘴为毒蛇猛兽，不愿提供宝宝奶嘴。
其实，只要不过度使用，把奶嘴当作纯粹的「安抚物」而非必需品，平时装进盒子里收起来，当宝宝真的有需要时视情况提供15〜30分钟，当他平静下来或被转移注意力后就再次收起来，睡眠时也不要让宝宝含着奶嘴太久，这么一来除了能避免上述问题，亦能减少奶嘴被污染、使宝宝感染念珠菌等情况。
给不给奶嘴不应该是由父母来决断，而应视宝宝的需要而定！
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