耳「屎」这个名词，容易让人与「不干净」划上等号，耳屎其实是外耳道肌肤分泌之油脂吸附外在环境脏污与灰尘所形成，所以说它是脏东西并不为过。然而，耳屎偏微酸的特性是防止细菌孳生的天然抗生素，它不但能保护外耳道局部肌肤，同时也能避免外耳道的终端「耳膜」受到环境中的细菌感染。
耳屎原本仅存在于外耳道的前半段，主要是因为耳朵肌肤的皮脂细胞仅存于耳壳与外耳道外二分之一处，倘若我们经常使用掏耳棒或棉花棒，试图清除耳屎，不但容易使敏感脆弱的耳道肌肤受伤，进而引发细菌感染，同时，也只是将耳屎更往内推。
爸爸妈妈帮宝宝掏耳朵最常面临的难题，便是「无法预测」宝宝的反应与动作，当他撇开头或用手试图挥开掏耳工具，就算是前端柔软的棉花棒，也会因不当施力伸入耳道而可能造成耳道肌肤破皮、流血，甚至刺伤耳膜。尤其是宝宝的外耳道口与耳膜的距离仅约1公分。
其实不太需要做「挖耳屎」这个动作，因为耳朵里的细幼毛发犹如清道夫，会自行将过多的耳屎清出耳外，最重要的是，通常从外耳道口看见疑似有很多耳屎需要清洁的状况，大多是因为耳屎遇水而膨胀所致。为了保持耳朵清洁又不伤害耳道，应把握以下两大原则：
正常状况下的耳屎呈淡黄色、干燥且柔软，赵伟杰医师表示，耳朵内多少会有些细菌，潮湿的环境会使细菌孳长，使耳屎气味变重并提高感染机率，而且湿的耳屎容易被往里推，相对较难清出。
帮宝宝洗完澡后，可先用毛巾将外耳擦干，使用吹风机吹头发的时候，顺便吹吹耳朵就能保持外耳道干燥。若担心有水聚积在耳内，可以使用棉球或较大的棉花棒，置于耳道口吸取水分，其余的水分可使用吹风机协助吹干。
无论是成人或婴儿的耳道都很小很窄，其构造连光线都很难完全进入，通常用灯光照也只能看见外耳道的耳屎。
如果没有其他疾病或是发炎、感染等特殊状况之下，只需将看得见的耳屎清除即可；当耳朵有出水或脓液流出时，除了药物治疗之外，同样仅需保持外耳的洁净，居家照护并不需自行使用棉花棒或棉球伸入耳道清洁。
发现宝宝外耳道有耳屎的时候，可抬高宝宝的上半身或稍微侧躺，易让耳屎随地心引力掉出耳外。
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