喉头软化症，又称软喉症，系指喉头上的一个叫作会厌软骨的软骨，出生后发育不全导致太软，因此无法维持整个气道结构，可能造成气管狭窄、塌陷。甚至喉部的会厌软骨会塌陷，宝宝一吸气就压住气道，造成气流不顺，气流产生乱流时，就会产生喘鸣声（Stridor）或啸鸣声，不管是气管狭窄或塌陷，都会发生这现象。
喉头软化症跟遗传没有绝对关系，主要有三项原因。大部分人是因为新生儿软骨发育不全、不成熟，跟本身体质有关。自然发育不全的新生儿中，大部分是轻症，2岁前会渐渐痊愈，但有些宝宝则较严重，须做激光电烧手术治疗。其次原因是发育软骨时，有肌肉神经的问题。第三，有些宝宝有胃食道逆流的问题，胃酸上来造成软骨水肿、发炎现象，因此造成呼吸有气声。
喉头软化症最早在新生儿出生后1周，大部分在婴儿1个月大左右，就会听到吸气时「呼噜呼噜」的声音，因为一吸气软骨便会塌陷。当婴儿月龄越来越大，会从一开始小小的「呼噜」声，渐渐转变成较明显「咻咻」的喘鸣声或啸鸣声。原本婴儿气管会慢慢成熟，发出这声音代表气管是狭窄的，然后可能有塌掉，就会产生喘鸣或啸鸣声，如同门没关好会有「咻咻」声一样。
宝宝喉咙整个会厌软骨发育不成熟，会造成气管狭窄而导致呼吸不顺。然而喝奶时需要力气和氧气，宝宝来不及做换气动作，有可能呼吸急促，因此吸到空气会呛到。
除了呼吸时会发出喘鸣声外，宝宝动作较大时如爬、翻身或其他动作时，也会发出明显的声音，此时爸妈要有警觉，宝宝有可能是喉头软化症，建议于健儿门诊时让医师进行评价。医师会先问诊，并听一听宝宝呼吸的声音，必要时要照喉部、胸部X光片，进一步确认是否为喉头软化症。
大部分罹患喉头软化症宝宝属于轻症，大致在1岁后症状会缓解，1岁到1岁半间会好转，最慢至2岁会完全痊愈。基本上，轻症患者可透过细心居家照护方式舒缓症状，不必特别吃药治疗。
喉头软化症宝宝喝完奶会有呛奶问题，因此当宝宝喝完奶，拍拍躺放一段时间后，稍微帮宝宝把头提高一些，让宝宝侧睡，可缓解呼吸不顺的状况。喉头软化症宝宝，侧睡要比仰睡好，但不建议趴睡，因为趴睡易造成睡眠窒息。
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