每年的12月21日或22日，人们就将迎来冬至节气。冬至又叫“冬节”、“亚岁”、“冬至节”，是一个自古备受重视的岁时节日，而当今人回顾冬至节的历史，会发现“祭”在冬至节的活动和习俗中一直占据着重要的份量。那么就让老黄历为你介绍，祭天迎日、缅怀祖德的冬至之祭。
官方活动：郊祀祭天
在古时，天子祭天几乎是冬至最重大的保留节目。《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”皇室在冬至祭天，目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。
《史记·孝武本纪》记载：“其后二岁，十一月甲子朔旦冬至，推历者以本统。天子亲至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禅。”而《后汉书礼仪》也说：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”同时还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。
唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
民间风俗：迎日祭祖
虽然祭天的性质至高无上，除了天子之外的其他人都没有这种资格，但出于对于天的敬畏和崇拜，民间在冬至时还有一种不算正规的“迎日”风俗，算是一种非正规的祀天方式。迎日活动中需要的物件是日晷，其实就是一个简易的日影仪，人们通过观察日影来预测来岁的丰饶，不乏仪式性和趣味性。
除了祭天迎日，冬至节也是先民感怀祖德、祭祀祖先的日子。在传统生活中，祭这个字是渗入在日用常行的，节日里祭祖是顺理成章的事情，中国的祭传统讲“敬如在”，在时节转换的日子里祭祖，就好像祖先也和我们一起过节。
一般来说，冬至祭祖虽然不一定是正式家祭，但应该给祖先的灵位前祭献供品和香火，酹酒一盏，而后就是全家在一起分胙、同庆。
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