妊娠水肿是指怀孕中后期（平均约在怀孕20～24周后）很常发生的症状，且会随着怀孕周数的增加使得水肿症状更为明显；
一般说来，孕妈咪的脚掌、脚踝及小腿等处为最常见的水肿部位。
怀孕期间，由于体内荷尔蒙浓度发生变化，黄体素、肾上腺皮质激素等荷尔蒙分泌增加，促使肾脏对水钠的再吸收增加，以致水分滞留身体局部因而引发水肿。
其次，因为水份重新吸收增加，故使得血浆、血容量上升，白蛋白（注：构成血浆胶体渗透压的主要成分）浓度亦相对降低，进而使血浆稀释，胶体渗透压降低，血液中的水分易渗透到组织间隙中导致水肿。
妇女怀孕以后，随着胎儿生长及羊水产生，子宫则逐渐增大，骨盆腔内的压力上升，会使得下肢微血管压力升高，滤过率增加。
同时也会对下腔静脉造成压迫，影响血液及淋巴液回流，致下肢部位循环不畅，促使腿部组织液堆积，进而发生水肿问题。
女性怀孕后，食欲变差，甚至呕吐，导致摄入蛋白质不足，影响血浆蛋白含量降低；或因怀孕饮食口味改变，嗜食重咸，摄取过多盐分，则导致钠钾离子不平衡等；
另外，现代女性多为职业妇女，工作时常常需要久坐或久站的准妈咪，常会受重力影响，以致下肢水液回流不佳，前述问题均可造成水肿的问题出现。
通常生理性的水肿现象，多发生在孕妇小腿以下的部位。但通常可藉由休息、减少久走、久站及适度抬高下肢，促进下肢水液回流，乃至降低饮食中盐分的摄取量等，常可因此获得缓解。
高盐的食物及加工食品，如：腌渍物、罐头等，通常钠含量偏高，会增加肾脏对水钠的再吸收，导致水份滞留体内难以排出；
而从中医的观点来看，生冷食物，如：生菜沙拉、冰品，或性质寒冷的食物，如：椰子、瓜类等，亦可能使孕妈咪消化功能变差，进而影响水份代谢，使水湿停滞体内造成水肿。
若水肿现象出现于怀孕初期，或发生部位不仅止于下肢，就连脸部、上肢、会阴，甚或全身都有水肿时，则必须考虑病理性水肿的可能。
假若孕妇出现病理性水肿，一定要就医确认原因，有可能是身体其他器官，如：心血管系统、肝脏或肾脏等疾病所引起。
若怀孕妇女同时合并有高血压、蛋白尿等情形，更必须留意是否为子痫前症。
从中医的角度来看，胎儿在妈咪体内会阻碍气机升降，影响体内水道通畅程度，假使准妈咪的体质本就有脾虚、肾虚或气滞等体质偏性的话，就很容易造成水液代谢不正常、水湿内停，进而出现妊娠水肿。
一般生理性水肿不会对准妈咪及胎儿产生不良影响，但若是病理性水肿则必须非常小心，很可能对准妈咪的健康及胎儿发育造成威胁。
特别是子痫前症，因为胎盘功能不良，无法负荷胎儿成长过程所需的大量血流供应，影响胎儿发育，就可能造成羊水不足、胎儿生长迟滞、胎儿过小、胎盘剥离、胎儿窘迫、早产，甚或严重影响可至胎死腹中。
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