文革”期间，由于我国的外交工作人员疏忽而导致一场巨大的外交事故的发生，此事件被周恩来认为是新中国建国以来的特大外交丑闻。
误入以色列使馆
1973年5月7日中午，中国驻希腊大使周伯萍外出归来，在大使馆区看到很多车辆来往，心想是否有什么外交活动，便让翻译回馆查看是否有请帖。翻译 回馆后从值班人员那里得到报告，说当天中午科威特大使馆有国庆招待会，只剩下10多分钟的时间了，周伯萍听到报告后，赶紧驱车前往。但其实那个翻译在匆忙 中并没有看请帖，而那个值班员看到有一张捷克斯洛伐克大使馆的请帖，大使的名字叫科威克，便误以为是科威特大使馆。
当时的周伯萍因为过于匆忙，自己没有按照程序亲自将请帖过目。当他们出了中国大使馆后，就随着车多人多和有警察引路的方向走，鬼使神差般地进了以色列的大使馆。
翻译错把“这里”翻成“雅典”
当时周伯萍既没有见过科威特大使，也没有见过以色列大使，以为站在门口迎接的就是科威特大使，下车后就和他握手，匆忙中就连挂在门口的以色列国旗都 没有细看。此时，站在门口的《纽约时报》记者看到中国大使前来以色列大使馆，觉得非常意外，因为新中国成立后对以色列一直不予承认。美国记者便问周伯萍： “来这是否意味着中国政府要承认以色列？”他问的是“这里”，因为读音相近被翻译错误地翻成“雅典”，周伯萍以为这是西方媒体的无理挑衅，便一句话顶了回 去。
第2天，《纽约时报》就中国大使到场祝贺以色列国庆发了报道。从罗马尼亚大使那里得知事件真相的周伯萍这才如梦初醒，他知道自己犯了大错：国际“反 华势力”定会以此事大做文章，离间中国与政治盟友阿拉伯国家之间的关系阿拉伯国家与以色列势同水火，为防止事态扩大，周大使向希腊外交部和各阿拉伯国 家解释，此事件系工作失误所致，中国外交政策不变，不久外交部要他立即回国。
周恩来定性此事为特大丑闻
周伯萍回国后得知周恩来已经将此事定性为“特大丑闻”。说是“十分严重、极为荒唐的政治错误，成为外交界的丑闻，影响极坏”。在国务院此后召开的国 务会议上，周恩来盛怒道：“美国出了水门事件，中国也出了雅典事件，雅典事件主角姓周，真是周门不幸！”本以为要倒大霉的周伯萍却没有栽倒。在关键时刻，毛泽东救了他。毛泽东在由总理办公室起草、以外交部名义上送的报告中删掉“十分极为荒唐、极为严重的政治错误”，改为“是没有调查研究的结果”，并把周伯萍对错误的认识从“较好”改为“很好”。
毛泽东的批示转送给周恩来后，周恩来要求外交部根据主席批示重新估计错误性质，对周伯萍要鼓励。因此周伯萍此后不但没有被免职，反而调任驻阿尔及利亚和扎伊尔大使。
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