约公元前6000~4000年，原始人聚落而居，开始产生图腾崇拜。龙是古老的炎黄子孙的图腾。有学者指出，后世的龙的形象，基本由半坡长鱼纹演变来的，最早的龙应该是生活在水中的一种蛇状长鱼。 古往今来，海内外亿万中华儿女都把自己称为“龙的传人”，将中华文化称为“龙的文化”。那么，“龙”这种神奇的动物，为什么能深深地扎根于我们的心中呢？
龙是什么样子的呢？我们谁也没有见过真龙，当然也概括不出它的具体形象。据说它集九种动物的特征于一身：头似驼、角似鹿、眼似兔、耳似牛、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、爪似鹰、掌似虎。这样稀奇古怪的特征给龙的存在蒙上了一层神秘的色彩。原来，龙是古老的中华民族的“图腾”。原始人认为，每个氏族都与某种动物、植物有着亲族关系。这种动物或植物就被该氏族视作他们的象征或保护者，这就是图腾。在出土的文物中，考古工作者找到了龙作为古老的中华民族的图腾的很多证据。
最原始的龙的形象是西安半坡仰韶文化遗址中出土的陶壶龙纹。它蛇身鱼形，是仰韶文化居民和后来夏人的图腾形象。在江苏吴县良渚文化出土的器物上，有似蛇非蛇的勾连花纹；在内蒙古红山文化遗址中，出土了墨绿色的工艺品玉龙。大量的实例证明，龙的崇拜在我国至少有５０００年以上的历史。
从半坡到夏墟的原始的龙纹来看，最早的龙应该是生活中的一种蛇状的长鱼。有的学者指出，后世的龙的形象，基本上都是由半坡长鱼纹演变过的。仰韶文化古人和夏人为什么把这种蛇状的长鱼作为他们的图腾呢？可能是他们常常面临洪水灾害，都希望人类能像龙鱼那样在水中自由自在地生活，于是就把龙鱼当成他们的保护神来崇拜。
有的学者认为，“龙”在古代确实存在，只不过它没有人们说的那样神奇罢了。有些鳄的外形，都与传说中的“龙”很相似。它们天生就有一些奇异的功能，如能敏锐地预知晴雨，每当下雨之前，常常怒吼如雷。古代先民无法解释这种现象，就把它们视为神兽，拜它为雷神、雨神、鼓神等。
有的学者认为，远古人类过着狩猎和游牧生活，和种种野兽打交道，但它们从没见过“龙”这种最神秘、最具威胁性的动物，所以十分害怕它，从而崇拜它，把它看作是地神、水神、战神等，使得“龙”也就越来越神奇。不管“龙”到底是怎么演变过来的，但千百年来，“龙”在炎黄子孙的心中，一直是无处不在、无所不能的。在神州辽阔的大地上，处处都是龙的崇拜。
神话中的龙千变万化，能够呼风唤雨，上天入海。古代皇帝自称“真龙天子”，金碧辉煌的宫殿里描绘着龙，雕刻着龙，简直是“龙的世界”。人们生活中以龙为图案的服饰、器物、玩具随处可见，甚至谈话之间也离不开龙，如“龙凤呈祥”、“藏龙卧虎”，等等。以龙为名的民俗比比皆是，如龙舟、龙灯、龙笛，等等。以龙为名的建筑不胜枚举，如龙门、龙壁、龙亭，等等。“龙”，是中华民族权威和神灵的象征，我们以我们是“龙的传人”而骄傲。
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