“东坡肉”是以苏东坡的名字命名的菜肴。苏东坡是我国北宋时期的著名诗人，他对诗文、书法有很深的造诣，对烹调菜肴亦很有研究。他自己会烹制菜肴，并十分擅长烧肉，在他的许多名诗中都有关于饮食方面的内容，如《食猪肉》、《老饕赋》、《丁公默送蝤蛑》、《豆粥》、《羹》等诗，都反映出他对饮食烹调的浓厚兴趣。
“东坡肉”起先是苏东坡在黄州制作的，那时他曾将烧肉之法写在《食猪肉》一诗中：“黄州好猪肉，价贱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。每日早来打一碗，饱得自家君莫管。”但此菜当时并无名称，以其名字命名为“东坡肉”，是在他到杭州做太守的时候。当时西湖已被葑草湮没了大半，他上任后组织民工铲除葑草，疏通湖巷，筑堤建桥，使西湖重新恢复了容貌，并增加了景点。杭州城里的老百姓都很感激他，听说他平时最喜欢吃红烧肉，于是不少人不约而同地上门送猪肉。他收到许多猪肉后，便让家人将肉切成方块，加调味和酒，用他的烹调方法煨制成红烧肉，分送给参加疏浚西湖的民工。大家吃后，称赞此肉酥香味美，肥而不腻，于是人们便以他的名字将此烧肉命名为“东坡肉”。后来此菜流传开来，并成为中外闻名的传统佳肴，一直盛名不衰。
故事一佛印禅师说
一天中午苏东坡有点发困，就在书房中想睡一会儿。睡着后，做起梦来。感觉自己在马路上，前面见一辆马车飞跑过来，经过苏东坡身边的时候，似乎一阵风把帘子掀了起来。苏东坡往里一看，呵，车里坐着一车美女，正嘻嘻哈哈地开玩笑。一见苏东坡，美女们使劲地招手，喊道：快上来呀，跟我们一起玩吧。苏东坡一迷糊，就跳上车，坐在了美女中间。车子继续往前走，跑进了一户人家，直奔后院，到了猪圈外，正好里面一头母猪要生产，车夫就把一车人都倒进了猪圈。等苏东坡清醒过来的时候，发现自己已经是一头嗷嗷待哺的小猪。这边家人等苏东坡一直不起来，进去一看，已经没气了，顿时家里乱成一团，老太太赶紧派人请佛印禅师查问因缘。佛印大师入定观察，明白了苏东坡的糊涂事。按照定中指示，佛印大师找到那户人家，进到猪圈，冲着一群小猪喊道：苏东坡，苏东坡，出来！这时只见一只小猪颠颠地就跑出来，佛印给了主人点钱，抓起小猪就走。回寺后，大师把苏东坡度出了小猪，没多久，苏东坡在家里就缓过气来。过了几天，佛印大师派人请苏东坡吃饭，饭食正酣，佛印大师让人上了一道菜，大师笑着跟大家说，来，来，大家都尝尝东坡肉…… （此佛印禅师一说）
北宋时期，庐山归宗寺的佛印大师与苏东坡、黄庭坚乃莫逆之交，来往频繁，酬唱甚多。苏东坡常游庐山，在佛印之里一住就是半月。有一天，苏东坡正在书房改诗，忽然扑来一陈异香。东坡顺着“东坡肉”香味寻去远远地看见佛印端起肉正要进行品尝，猛然一把抓住他，这可把佛印吓了一大跳，回头一看是苏东坡，才放下心来，并领着苏东坡进入卧室，痛痛快快地饮酒吃肉。苏东坡觉得佛印烧的肉特别可口，称赞不已，常找佛印烧肉吃。佛印就干脆把他的烧肉方法传给了苏东坡。后来苏东坡又能把这个方法公之于众，于是社会上都仿效起来，从而使得东坡肉成为流传广泛的一道名菜。（此佛印禅师二说也）
故事二——徐州说
宋神宗熙宁十年四月，苏轼赴任徐州知州。七月七日，黄河在澶州曹村埽一带决口，至八月二十一日洪水围困徐州，水位竟高达二丈八尺。苏轼以身卒之，亲荷畚插，率领禁军武卫营，和全城百姓抗洪筑堤保城。经过七十多个昼夜的艰苦奋战，终于保住了徐州城。全城百姓无不欢欣鼓舞，他们为感谢这位领导有方，与徐州人民同呼吸、共存亡的好知州，纷纷杀猪宰羊，担酒携菜上府慰劳。苏轼推辞不掉，收下后亲自指点家人制成红烧肉，又回赠给参加抗洪的百姓。百姓食后，都觉得此肉肥而不腻、酥香味美，一致称他为“回赠肉”。此后，“回赠肉”就在徐州一带流传，并成徐州传统名菜。这在《徐州文史资料》、《徐州风物志》、《徐州古今名馔》中都有记述。
故事三——黄州说
元丰三年二月一日，苏轼被贬到黄州任团练副使。他自己开荒种地，自号“东坡居士”。在黄州期间，猪肉很便宜，故写有“食猪肉”诗遗世：“黄州好猪肉，价钱如粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时它自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管”他亲自动手烹饪红烧肉并将经验写入《食猪肉诗》中。苏东坡在徐州及黄州时烹制的红烧肉，只是在当地有影响，在全国并没有多大名气。
故事四——杭州说
真正叫得响并闻名全国的红烧肉，是苏东坡第二次在杭州时的“东坡肉”。公元1088年时，西湖久无整治日见颓败，官府花了大钱整治西湖却未见成效。时任太守竟欲废湖造田。危急时刻苏东坡再度到杭州任太守。苏东坡认为“杭州之有西湖，如人之有眉目”，是绝对不能废的。他带领杭州民众疏浚西湖，除葑田，疏湖港，把挖起来的泥堆筑了长堤，并建桥以畅通湖水，使西湖秀容重现，又可蓄水灌田。这条堆筑的长堤，改善了环境，既为群众带来水利之益，又增添了西湖景色。后来形成了被列为西湖十景之首的“苏堤春晓”，终使西湖重返青春。杭州百姓感激不尽，纷纷敲锣打鼓、抬猪担酒送到太守府。苏东坡推辞不掉，只好收下。面对成堆猪肉，他叫府上厨师把肉切成方块，用自己的家乡四川眉山炖肘子的方法，结合杭州人的口味特点，加入姜、葱、红糖、料酒、酱油，用文火焖得香嫩酥烂，然后再按疏浚西湖的民工花名册，每户一块，将肉分送出去。民工们品尝着苏太守送来的红烧肉，顿感味道不同寻常，纷纷称其为“东坡肉”。追本穷源，苏东坡的这种红烧肉最早在徐州的创制，在黄州时得到进一步提高，在杭州时闻名全国，应该不假。
故事五——小人说
杭州市某社区在一小学举办“建国60周年爱国主义教育系列活动”之名人名馆进名校活动。社区请来了杭州苏东坡纪念馆的讲解员为孩子们讲述“杭州的老市长——苏东坡”的故事。“苏东坡和杭州的故事很多，你们想从哪里开始听起呢？”一开场，何老师的问题就被孩子们抢答了：“东坡肉！”“那有没有人知道东坡肉的由来啊？”“是苏东坡发明的。”“是因为苏东坡爱吃肉。”“是苏东坡身上掉下来的肉。”5班的一个小个子男生嗓门特别尖，大家都听到了，哈哈大笑。（此小人一说也）。
苏东坡为人正直，不畏权势，朝廷中的那班奸臣本来就很恨他。这时见他得到老百姓的爱戴，心里更不舒服。他们当中有一个御史，就乔装打扮，到杭州来找岔子,存心要陷害苏东坡。那御史到杭州的头一天，在一家馆里吃午饭。堂倌递上菜单，请他点菜。他接到菜单一看，头一样就是“东坡肉”！他皱起眉头，想了一想，不觉高兴得拍着桌子大叫：“我就要这头一道菜！” 他吃过“东坡肉”，觉得味道倒真是不错，向堂倌一打听，知道“东坡肉”是同行公认的第一道名菜，于是，他就把杭州所有的菜馆的菜单都收集起来，兴冲冲地回京去了。御史回到京城，马上就去见皇帝。他说：“皇上呀，苏东坡在杭州做刺史，贪赃枉法，把恶事都做绝啦！老百姓恨不得要吃他的肉。”皇帝说：“你是怎么知道的？可有什么证据吗？”御史就把那一大迭油腻的菜单呈了上去。皇帝本来就是个糊涂蛋，他一看菜单，就不分青红皂白，立刻传下圣旨，将苏东坡掉职，远远地发配到海南去充军。苏东坡被调职充军后，杭州的老百姓忘不了他的好处，仍然象过去一样赞扬他。就这样，“东坡肉”也一代一代地传下来，直到今天，还是杭州的一道名菜。（此小人二说也）
故事六——自圆其说
苏东坡经常从江北去江南金山寺学道参禅，跟佛印禅师学养生之道，佛印禅师也悉心教诲，苏东坡亦认真领会，本来是江北名士，加之悟性极高，所以进步飞快，时过三月，便自认以悟得真髓，掌握了养生之道，学到真经了。于是，便开始疏于学习，懒于进取，更无心参禅、跟师了，心高气傲，忘乎所以。
一日，佛印禅师派小沙弥去江北看望苏东坡，并捎话说很想念他，望江南一游。然而，苏东坡却对小沙弥说；吾以得到悟禅矣，何必再到江南讨教呢。于是，信手写了一首诗让小沙弥回江南面复，小沙弥回到江南，将苏东坡言语及诗奉上，“稽首天中天，豪光照大千。八风吹不动，端坐紫金莲。”佛印禅师看罢，微微一笑，并不言语，提笔在苏东坡的诗旁写了两个字，叫小沙弥再到江北一次。苏东坡打开信一看，还是自己写的那首诗，只不过多了两个字：放屁。他再也坐不住了，赶紧与小沙弥一起划船过江去见佛印禅师。一路上，苏东坡不停地催促船家加快速度，嘴里还一停不停地唠叨、埋怨、口无好言。当船还未停稳，苏东坡便急急忙忙跳上了岸，直奔佛印禅师的住处。一边奔跑，一边直呼佛印大名，不了佛印禅师未在住处，这时，苏东坡又急急忙忙东寻西喊，就是不见佛印禅师，气急败坏、老羞成怒的苏东坡心想：“这秃驴躲哪里去了？” 小沙弥见此，便用手指了指北面的小禅房。苏东坡跑步来到小禅房前，见小禅房门上贴有一对联。上联是：八风吹不动，下联是：一屁过江南。苏东坡见此顿感汗颜，羞愧不已，并弯身向小禅房再三鞠躬后，转身180度逃回江北。一路上，不停地说自己道行不深，悟性太浅，狂妄自大。回家后，闭门思过，学古人法，用刀在自己的屁股上挖下了一块肉，将其红烧，并邀好友一起共进用餐。在席上讲述了这一经过，并以此吸取教训，从此，便有“东坡肉”一说流传下来。苏东坡跟佛印禅师学道悟禅，终成一代名家。在他日后的努力下，特别在养生之道上，以他自身的悟性和经历，提出了“安”与“和”养生观，告诉人们只有保持内心内心的宁静与安详，顺应外界事物的变化，保持生理心理与自然社会的和谐，做到“天人合一”，才能泰然处世，颐养天年。
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