瑶族是中国一支古老的民族，是古代东方九黎族中的一支，拥有悠长的历史，在数千年的变迁之中，瑶族人民依然保留下来不少独具特色的民族节日，传统节日牛生节就是其中之一，今天就让我们一起来了解。
瑶族的传统节日牛生节，也叫牛生日，在每年农历四月初八，是兰溪瑶民全年十二个节气中的第四个节气，大约始于东汉中期，已有一千多年的历史。关于牛生节的由来，瑶家流传着一个动人的传奇故事。
在东汉建武初期，逡道候蒋横遭谗害后，其九子避难四方，汉光武帝刘秀醒悟后，九子皆随地封侯。其第四子临湖侯蒋曜及子孙。在朝政循环往复，互相残杀，东汉王朝逐渐衰落后。临湖侯为避难，卖掉战马买来耕牛，化身先民，带着子孙驱赶牛车拉着行礼，避难到兰溪瑶山建蒋家寨，在此安居乐业。
临湖侯蒋曜卖马买牛这样做，一是为了掩护自己是军人的身份；二是避难到偏僻的瑶山是要以耕牛耕作生产为生。从那以后，兰溪瑶民养的耕牛，它为瑶民勤勤恳恳而耕作，立下了很大的功劳，是个重要役畜，又是瑶民的救命保护神。所以，瑶民称它为“神牛”。
瑶民在那避难艰苦生活困难的时刻无粮食吃，母亲生儿育女营养不足无奶喂养儿女，依靠牛奶把子女一个个地养育成人。牛奶救活了许许多多瑶民的生命，瑶民在日常生产和活当中是永远不可缺少的“六畜”之一。所以，由古以来，兰溪的瑶民对牛有着深厚的感情，而把四月初八定为牛生日。
瑶民把牛当作神明来祭礼待奉，在四月初八这一天，牛要丢下犁耙停止一切耕作活动。人们不准打牛、骂牛、吃牛肉，更不准斗牛和骑牛。人人家中都要用皂角和百部煮好开水，把自己家中的牛用皂角百部煮的温水给牛洗好澡，用牛梳把牛虱梳掉把它全身梳得干干净净。
此外，人们还要把牛栏清理好，铺上一层新的稻草，用红纸写上“六畜兴旺”的字类，贴在牛栏上，把牛关在家中的牛舍里，不让牛到野外放养，煮好牛食，送进牛食槽里，让牛好好地享受自己幸福，美满，快乐的生日。
在这一天里，兰溪瑶民家家户户都要用糯米加些豆类，花生、亦豆、冬豆、黑豆、白豆等等，来做碱水糍粑。碱水是用稻草烧成灰，再用开水调好过滤制作而成的，而碱水糍粑则是把糯米、豆类用碱水浸泡好后，再用斑竹笋外衣包成像牛脚、腰鼓一样的大糍粑。
碱水糍粑亦称牛腿糍粑或踏鼓糍粑，将它上锅煎煮，煎煮的时间越久越好，越长的时间煎出的糍粑越好吃，并更好地保鲜存放。糍粑做得大的约有二十多斤，小的也有大约七、八斤。在牛生节里，瑶民人人都要吃“牛腿糍粑”，聚会踏鼓，娃娃们也背着牛腿糍粑跟着踏鼓，庆祝牛的生日。
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