俗话说：「人能三日无粮，不可一日无水。」，意指人就算长时间没有摄取食物，也不致于无法生存，但若长时间没有补充水分，则将会有生命危险，足见水的重要性。
水占人体的绝大部分，以新生儿时期来说，约占体重的75～80%。随着年龄增长会逐渐递减，3岁时约占63%，12岁时约占60%，由于此时数值已接近成人，2/3的水存在于细胞内，1/3存在于细胞外的液体中，包括血浆、组织液。此外，脑脊髓液、淋巴、血液、肌肉、骨骼也含不少的水，主要功能是维持人体生理机能与调节体温。
在维持人体生理机能中，水扮演相当重要的角色，当人体摄取食物后，食物会经过口腔咀嚼、肠胃吸收与消化等过程，这些环节都需仰赖水分辅助，且在消化、吸收食物后所产生的废物与其他杂质也得靠水分帮忙排出，包括透过肾脏与泌尿系统形成尿液排出，约占总排出量的60%；经由肺部呼吸作用、皮肤排汗作用排出，约占35%；经由消化系统形成粪便排出，约占5%；其他诸如流汗、流眼泪、流鼻水、呕吐等同样会排出些许水分。然而，以婴幼儿来说，由于小宝宝的皮肤面积所占比例比成人较多，呼吸频率也较高，因此，婴幼儿从皮肤、肺部排出的水分比例会高于成人一些。
人体体温之所以能维持恒定状态，与水有相当大的关系。当天气寒冷时，人体血管会收缩，血液流至皮肤的分量就减少，使水分不易散出，因此，能维持正常温度；反之，若天气炎热，人体血管会膨胀，血液流至皮肤的量就增加，体内水分亦会随着血管膨胀、扩张，经由汗腺排出，使体内温度不致于过高。
婴幼儿的喝水与肾脏系统发育状况有关，肾脏发育分成两个部分，一个是肾脏基本单元（以下简称肾元）数目的增加，另一个是当肾元数目到达一定数量后，肾脏功能逐渐成熟。基本上，肾元数在胎儿于母体内发育至36周左右就已足够，数值约与成年人相同，肾脏功能则需等到宝宝快1岁时才会接近成人的成熟度。
以1岁以下的婴儿来说，由于肾脏系统尚未发育完全，调节生理机能的能力较不佳，因此，不宜额外补充水分，仅需从母奶、配方奶或副食品中获取水分即可；至于1岁以上的幼儿，则因为肾脏系统渐趋成熟，主食已渐渐改成固体食物，加上活动量明显增加，故应额外补充水分，但得依照宝宝的体重、活动状况适量增加。
婴幼儿一天的水量需求依体重大小而有所不同，原则上，以10公斤、11～20公斤、21公斤以上做为区隔（详见表格1）。值得注意的是这里所计算出的水分并非为每日必须额外饮用的水量，而是整天所需摄取的总水量，以6个月以下的婴儿为例，因为主食为母奶或配方奶，所含的水量已足够，便无须额外补充；6～12个月的婴儿，因为此时已经开始接触副食品，奶量会逐渐减少，就能额外补充些许水分，但许多副食品含有不少水分，例如：米精、麦精、粥、水果泥等，因此，只要补充少量水分，时机应在餐与餐之间，建议一天总水量每公斤乘以30c.c.以下为佳，例如：10公斤的孩子最多额外补充300c.c.，也就是说，每次餐与餐之间所补充的水分仅需20～50c.c.。
1岁以上的幼儿因为肾脏功能已经接近成人，肠胃道发展也渐趋成熟，加上活动量逐渐增多，容易因为活动力旺盛而丧失水分，家长不妨适度让孩子补充水分。除此，1岁以上的幼儿大多具备基本表达能力，若有口渴需求，大多会主动提出，若孩子的饮水量已足够，家长便不需过度要求补充额外的水分。
只要水没有经过污染区域，大多数的水质都能符合标准，爸妈将自来水煮沸就可以饮用。当然，也需考察家中的取水管道、输水管路是否遭受污染，建议应定期清洗、维修水塔及其管路，若出现疑似污染的情况，家中不妨额外加装过滤器或净水器，以确保水质。
部分人认为山泉水和矿泉水属于良好的饮用水来源，其实仍具有一定的风险，山泉水来自山中，虽然受到的工业污染较少，水质看起来比较清澈，但却可能隐藏看不到的病菌（例如：沙门氏菌）或其他有毒物质，若要让孩子饮用山泉水，建议最好经过高温煮沸。至于矿泉水的部分，通常该品牌经过国家认证，水质大多不会有问题，但饮用之前还是要先高温煮沸，较无饮入病菌的疑虑。对于部分爸妈认为饮用水应该越纯净越好，于是进行多次的过滤，其实饮水正是人体摄取所需矿物质的重要管道，若经多次的过滤，易使孩子的矿物质摄取不足，故适度的过滤即可。
如果宝宝过度缺水，可能会产生活动量下降、哭不出眼泪、四肢冰冷等状况，但饮水太过，则可能造成水中毒、痉挛等问题，爸妈应随时注意宝宝的饮水量，适时补充水分。
宝宝缺水的常见原因包括水分摄取不足、环境过热、渗透压较高的饮料摄取过多、生病等情形，其中，又以水分摄取不足占多数。
由于婴幼儿的主食大多来自于母奶、配方奶或副食品，若有缺水状况，大多是没有摄取足够的食物，而非水分不足所导致；环境过热方面，若外在温度过高，孩子的身体就会自动调节体温，散发身体的水分，以维持体内温度，但时间一久便会造成水分散失过多，产生脱水情形；所谓渗透压，意指要使人体细胞内外之液体浓度达到平衡所产生的压力，当饮料中电解质或糖分越多，对身体造成的渗透压就越高，一旦摄取过量，身体细胞就会萎缩，不仅觉得更渴，亦会有缺水情形；生病方面，由于婴幼儿的年纪尚小，免疫系统还没发展成熟，较容易出现感冒、发烧、肠胃炎、上吐下泻等状况，因而可能发生缺水。
当宝宝缺水时，常见症状不外乎活动量下降、哭不出眼泪、体重下降、四肢冰凉、皮肤弹性不佳、口腔黏膜干燥、眼窝或囟门凹陷、尿量减少等，爸妈可观察宝宝换尿布的情形，正常来说，一天换尿布的次数应至少4～6次，若少于这个数字，即代表有缺水的问题。如果宝宝只是轻度缺水，像是尿量略为减少，爸妈可先适度补充母奶、配方奶或些许水分，并且观察环境是否过热，并且尽快前往温度较适宜的地方，仍未改善就应立刻就医。此外，若严重缺水，加上出现上吐下泻、发烧等状况，也要尽速就医。
基本上，人体会自动调节身体所需各种物质的多寡，就连水分也不例外。若身体摄取过多水分，便会透过肾脏、泌尿系统等管道自动排出，因此，不太会产生摄取过多水分的状况，但假如孩子在短时间内摄取过多水分，身体来不及排出，即可能使大量的水分累积于体内。
常见过度饮水的原因包括过度喂食、被强迫补充水分等，由于爸妈不清楚究竟应该喝多少水量，于是让孩子吃进过多的食物和水分，当孩子体内含过多水分时，可能会使体内钠离子浓度过低，引起烦躁不安、嗜睡、呕吐、厌食、痉挛，甚至昏睡等水中毒的情形，建议当孩子出现这些状况时，爸妈应先限制孩子的饮水量，并且尽快就医，医师会依孩子的状况限制水分，必要时给予高张性溶液补充钠离子，以矫正电解质的不平衡，以及开立利尿剂、抗痉挛等药物治疗水中毒。
部分爸妈会想以蜂蜜水或运动饮料做为宝宝补充水分的来源，但由于1岁以下的宝宝，免疫系统尚未发展成熟，加上蜂蜜本身含肉毒杆菌，食入后可能会有中毒之疑虑；至于市售的运动饮料，大多不是专为宝宝调配，且含较高的糖分或其他化学添加物，不建议给宝宝饮用。
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