一、美国的历史发展
前殖民时代
在两万多年前， 有一批来自亚洲的流浪者,经由北美到中南美洲，这些人就是印第安人 美洲原住民画像的祖先。 当哥伦布发现新大陆时, 居住在美洲的印第安人， 约有2,000万， 其中有大约100万人住在现在的加拿大和美国中北部, 其余绝大部分住在现在的墨西哥和美国南部. 大约1万年前， 又有另一批亚洲人, 移居到北美北部， 这是后来的爱斯基摩人。 而最早到美洲的白种人大概是维京人, 他们是一群喜好冒险的捕鱼人， 有人认为他们在1,000年前，曾到过北美东海岸. 殖民时期(1607～1753) 1607年, 一个约一百人的殖民团体因为寒冷被迫回到英国，1587年又来了91个男人17个女人，9 个孩子，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇， 这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地。 在以后150年中, 陆续涌来了许多的殖民者， 定居于沿岸地区, 其中大部分来自英国， 也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家. 18世纪中叶, 13个英国殖民地逐渐形成， 他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。 这13个殖民区因气候和地理环境的差异, 造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。
殖民地时代
十七世纪初，英国开始向北美殖民。最初的北美移民主要是一些失去土地的农民，生活艰苦的工人以及受宗教迫害的清教徒。1620年，他们乘“五月花号(mayflower)”到北美并在船上制定《五月花号公约》。在11月21日于普利茅斯上岸，清教徒与41名自由的成年男人签署共同遵守《五月花号公约》。内容为组织公民团体;拟订法规等。奠定自治政府的基础。 在殖民地时代，伴随着与北美洲原住民印第安人的长期战争，严重的劳力缺乏产生了像奴隶和契约奴役这类的非自由劳力，而英国政府的放任政策则让特有的美利坚精神与文化得以发展出其独特性。万恶的黑奴贸易在美国盛行起来。从1607年到1733年，英国殖民者先后在北美洲东岸(大西洋沿岸)建立了十三个殖民地。由于一、英国移民移民北美是为了追求自由和财富，如被迫害的清教徒和贫农。二、地方政府享受自治权。三、殖民地居民有比英人更广泛参与政治的机会和权利，培养了自治的意识和能力，所以他们相信社会契约中，政府是人民需要保护而得人民支持才组成的。在十八世纪中期,殖民地的经济，文化，政治相对成熟，殖民地议会仍信奉英王乔治三世，不过他们追求与英国国会同等的地位，并不想成为英国的次等公民，但是此时英法的七年战争结束，急于巩固领土，使向北美殖民地人民征租重税及英王乔治三世一改放任政策，主张高压手段。因此引发殖民地人民反抗，如“没有代表就不纳税”宣言、“波士顿惨案”、“不可容忍的法案”等。于1775年4月在列克星顿和康科特打响“列克星顿的枪声”揭开美国独立战争的前奏。后来，这些殖民地便成为美国北美独立十三州最初的十三个州。
独立运动
18世纪中叶， 英国 签署《独立宣言》在美洲的殖民地与英国之间, 已有了裂痕。 殖民地的扩张， 使他们产生某种自觉, 自觉到英国的迫害， 而萌生独立的念头. 1774年, 来自12州的代表， 聚集在费城, 召开所谓第一次大陆会议， 希望能寻出一条合理的途径, 与英国和平解决问题， 然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英国国王, 并接受处分。 1775年， 在麻州点燃战火, 5月， 召开第二次大陆会议, 坚定了战争与独立的决心， 并起草有名的独立宣言, 提出充分的理由来打这场仗， 这也是最后致胜的要素. 1776年7月4日，乔治·华盛顿发表了《独立宣言》，宣告了美国的独立，完全脱离英国，目的是为‘图生存、求自由、谋幸福’，实现启蒙运动的理想。 1781年, 美军赢得了决定性的胜利， 1783年, 美英签定巴黎条约， 结束了独立战争。这也充分展现出了美国人民面对殖民统治而表现出来的勇气与智慧。
组成新政府
革命的成功, 使美国人民有了以立法形式表达他们政治观念的机会。 1787年， 在费城举行联邦会议, 会中华盛顿被推为主席， 他们采取一项原则, 即中央的权力是一般性的， 但必须有审慎的规定和说明, 同时， 他们也接受一项事实, 那就是全国性政府必须有税收、铸造货币、调整商业、宣战及缔结条约的权力. 此外， 为了防止中央权力过大, 而采取孟德斯鸠的均权政治学说， 即政府中设置三个平等合作与制衡的部门, 即立法、行政、司法三种权力相互调和， 制衡而不使任何一权占控制地位。
向西扩张
19世纪初期, 数以千计的人， 越过阿帕拉契山, 向西移动， 有些开拓者, 移居 西进运动到美国的边界， 甚至深入属于墨西哥的领地、以及介于阿拉斯加与加利福尼亚的俄勒冈. 开拓者勇敢、勤奋地向西寻求更好的生活。
南北冲突
南北战争引起内战的原因, 不单是经济上、政治上、军事上的问题， 还包括了思想上的冲突。 内战暴露了美国的弱点. 对这个国家的存在, 作了一番考验。 经过了这次考验， 美国才步向一个中央集权化之现代国家的坦途. 南北之间, 为奴隶制废存问题而起争执， 南方在全国政治上的主要方针, 就在保护和扩大"棉花与奴隶"制度所代表的利益;而北部各州， 主要是制造业、商业和金融的中心, 这些生产无需依赖奴隶， 这种经济上和政治上的冲突都是由来已久的。 1860年代初期, 11个南方的州脱离联 南北战争邦， 另组政府, 北方则表示， 为了统一将不惜付出任何代价. 1861年, 内战爆发了， 这场美国人面对面的流血战, 打了四年， 南方遭到严重的破坏, 而且留下深深的伤痕。 1865年， 北方战胜了, 这项胜利不但显示美国恢复统一， 而且, 从此全国各地不再施行奴隶制度.
工业化与改革
19世纪初期， 美国开始工业化, 而内战之后， 则步入成熟阶段。 在从内战至第一次世界大战的不到50年时间内, 她从一个农村化的共和国变成了城市化的国家. 机器代替了手工，产品大量增加。 全国性的铁道网, 增进了货品流通. 应大众的需要， 许多新发明应市了。 银行业提供贷款, 促成工商业经营的扩大. 故从1890到1917年的近30年间被称为所谓"进步时期", 1914 年， 第一次世界大战爆发, 1917年，美国终于被卷入大战漩涡中, 并且在世界上尝试扮演新的角色。
世界的新地位
在战后的10年间， 美国的社会与文化可说是个无生气、无感情, 属于商人阶级的10年. 据1929年统计， 居城与居乡的比率是56%∶44%, 这时举凡现代生活的特色， 诸如汽车、电话、收音机、洗衣机, 已成为生活的必需品。 战后经济呈现极度的繁荣， 原因有二, 一为政府不再干涉私营企业且有立法保护之， 二为新技术的带动. 虽然经济成长很快, 但是基础不稳。
不景气时代和第二次世界大战
1929年经济大恐慌，银行出现挤兑经济大恐慌， 影响的不只是美国, 世界各国都受到它的打击， 经济大恐慌, 使上百万的工人失业， 大批的农人被迫放弃耕地, 工厂商店关门， 银行倒闭……一片萧条。 1932年, 罗斯福当选总统， 他主张政府应拿出行动来结束经济大恐慌, 新政府虽然解决了许多的困难， 但美国的经济还是要到二次大战, 才苏醒起来. 第二次世界大战之后， 美苏两国, 关系日趋恶化， 分别在军事、政治、经济、宣传各方面, 加紧准备， 一如战时, 这种状态， 被称为"冷战".
二. 美国历史发展的主要特点
1.年轻快速、实力最强、富有活力的大国
美国迄今建国历史只有222年，远较其他大国年轻。美国是世界上快速发展的大国。她有三个快速发展期:
1607-1775年在不到一个半世纪的时间里,由土著印第安人为主的母系氏族社会阶段,过渡为带依附性的资本主义性质的殖民地。
1815-1894年的80年间,美国又从一个发展中国家一跃而成为世界第一工业化大国。
2.外来移民持续不断的国家
3.资产阶级民主共和制的典型国家
在资产阶级国家中美国是民主共和制的典型国家。它是资产阶级的主体民主，钱袋民主。神化美国的资产阶级民主制，把它说成是唯一优越的制度，显然是一种偏见。而认为这种民主完全是子虚乌有，甚至十分反动，也是一种偏见。
美国的民主制包括共和制、联邦制、成文宪法、两院制、总统制、两党制、司法制、选举制等特色。在国家政权形式方面，美国实行的资产阶级共和制，而不是像英、荷、日本那样的君主立宪制。
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