送灶神也称过小年，是历史悠久的汉族民俗活动，农历十二月二十三日要送灶神回天庭，送灶神时要先祭拜一番，而祭品与一般祭神用的三牲四果不同，一般人都用汤圆、麦芽糖等甜的东西祭拜，其目的无非是希望灶神享用了这些甜点后，在玉皇大帝面前多说些好话，少打小报告。送走了灶神之后，家家户户便可大扫除以便迎接新年，而在正月初四又得将灶神请回家中，继续执行神职。送灶神寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
灶神是保佑百姓“五谷丰登，财源广进”的菩萨.他每年都要向玉帝禀报凡间百姓为他上香的情况，十分喜欢打小报告，所以百姓为了让他在玉帝面前为自己说好话，就给灶神“好处”，然后灶神就上天了;有的穷人家没有可以“供奉”的，就只好祈祷能够蒙混过关，直接把灶神送上天了。因此，这种穷人家的做法逐渐成为一种习俗，一直沿用至今。在汉族民间“送灶神”时要吃粘牙的甜食，这是为了用糖粘住灶神的牙。
小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五(民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五)。
清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。小年是汉族民间祭灶的日子。据说这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。
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