筷子在古书中又叫箸，或者可以说，箸是学名，筷子是俗称。箸和筷，字上都是竹，表示它通常都是由竹子做成的。箸字下边的者，是煮的本字(见拙著《汉字记》，本文略)，筷子即起源于古代的煮。
古人用火把生食煮成熟食，早期多是石煮。例如生活在太平洋群岛上的美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波里尼西亚的土著居民，在地上挖个坑，把食物和烧热的石头放在一起，盖起来，靠石头的热量把食物煮熟。
平原印第安人，在地上用四根木棒支起一个架子，架子中间挂一个动物的胃作为皮袋，袋中盛水，水里放上所要煮的肉类或其他食物，然后用烧热的石头不断朝水里放，从而把水加热，热水把食物煮熟。
我国的赫哲族，历史上也有类似的情况：用大木盆盛水，先把肉放入水里，然后把烧红的石头迅速放进水里，如是多次后，水沸了，肉也熟了。
显然，烧热的石头不能直接用手去拿，否则，手也变成熟食了。初民就用两根棍棒去夹，用两根棍棒夹起一块石头放入水里，这两根棍棒就叫箸，名称得之于煮。在棍棒夹烧石的时候，动作要快。这是因为，一、慢了，在空气中烧石的热度就会降低，影响煮的效果;二、慢了，棍棒接触热石的时间就长，就会被烧坏，就不能顺利地把热石放进水里。所以在这时，初民们心里想的，手上做的，嘴里念叨的，都是“快、快、快……”久而久之，相沿成俗，这两根棍棒又有了一个俗名：筷子。这就筷字下边有个快字的来历。
筷子最初是用来夹热石的，当然，水里的熟食在很热的时候，也需要用筷子去夹，避免手被烫坏。所以筷子又有了另一种用途：夹食物。后来人们受到启发，在用餐时，有意识地用两根小棍去夹食物，代替用手直接去抓，这样可以避免手指变得粘乎或油腻，其好处是显而易见的。于是，作为餐具的筷子便流行开来，成为“饮食文化”家族中的一个古老的成员。
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