格林指出,宇航员使用一种吸入系统解决大小便,一些排泄尿液将在空间站生命供给系统中循环利用。人们在地球上使用的马桶座圈直径大约30-45厘米,但在太空中,宇航员小便时必须“对准”一个直径10厘米的开口装置。
他们使用固定装置将自己稳定在马桶座圈上,确保没有排泄物溅出。为了训练宇航员熟练完成这一操作,美国宇航局设计了一种内部带有摄像头的厕所,使他们在蹲厕时练习如何对准。
格林说:“太空厕所工作方式非常像吸尘器,使用不同的气压吸固体粪便。宇航员粪便并不是抛弃至太空之中,而是存储在空间站,之后返回至地球。”
太空小便装置设计非常巧妙,将为每一位宇航员提供私人小便漏斗状装置,它连接一个软管接口,当宇航员进行小便时,风扇将吸尿液进入一个小便水池。格林解释称,男女宇航员的小便装置各不相同,实际上女性小便装置更简单,易于操作。她们可以直接将小便装置接触身体进行使用,相比之下,男宇航员使用时就更加困难,他们必须将小便装置接近身体,能够收集尿液,但又不能非常接近,避免吸入装置对男性生殖器官构成伤害。
空间站的太空厕所成本较高,可达到1900万美元,全部设备成本大约2.5亿美元,这是因为尿液处理设备是非常复杂。2008年,宇航员开始使用一种新的系统,能够净化和蒸馏尿液成为水。小便可以再循环处理,最终用于宇航员饮用和洗浴。
为了隔离尿液中的污垢,空间站有一个木桶大小的旋转蒸馏器,它能够形成人造引力使液体沸腾。同时,美国宇航局希望通过“正向渗透”处理,使用尿液发电。
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